硅溶膠是微蘭透明的溶液,膠體顆粒為球型,直徑6-50納米。適用于復合涂料和功能性涂料用的多為10-20納米,膠粒的基本成分為SiO2,其內部是以Si-O-Si鍵相聯系而形成的立體網狀結構。在膠體顆粒和水相接觸的界面上形成Si- oH(硅醇)的水化膜,這水化膜在膜體顆粒表面結合得很牢,稱為結構水,在提高溫度和降低壓力時,它仍然存在,必須在700oC左右才能Z終去除。在Si-O-Si骨架內部還含有相當數量的水,成膜不會脫落起泡。其主要有大量負電荷的羥基,在電場力的作用下保持相對穩定性,當粒子間受到碰撞或含電解質多而遭到破壞時,則粒子間相互聚集而成凝膠。若經干燥脫水,則以硅氧烷的方式聚集起來,形成一個透明薄層,而不再溶于水。
因各種制備的條件的差異,溶液中膠體顆粒的結構致密程度不同,質點的聚集狀態也不一樣,這對溶膠粘度有很大影響,有整體大顆粒的,結構致密,有許多小質點形成的類似海綿狀的,結構疏松多孔,有介于兩者之間的,一般用于硅溶膠復合涂料的為Z后一種。
此外,溶膠的粘度在一定程度上與PH值有關,因為PH值不同時&的電位大小不同,從而改變了溶劑化程度,PH值8-10范圍內硅溶膠是穩定的,溶膠PH值增加時,膠團溶劑化作用加強,運動時磨擦阻力增大,使粘度也加大。當硅溶膠PH值降低,由于膠粒帶電量弱,溶劑化作用降低,故酸性硅溶膠的粘度較低,在PH值5-6的時候,硅溶膠Z容易凝膠化(幾個小時),PH值2-3是介穩區(亞穩區),所以用于涂料的硅溶膠PH值為8.5-9.5。